Systématique
Le genre Castor, de la famille des Castoridés, appartient
au sous-ordre des Sciuromorphes et à l'ordre des Rongeurs
qui forme avec les Lagomorphes le superordre des Glires (Linné
1758).
Les castoridés, apparus à l'Oligocène,
ne sont aujourd'hui représentés que par deux
espèces : le Castor du Canada (Castor canadiensis)
et le Castor d'Europe (Castor fiber) peuplant respectivement
les continents américains et eurasiatique. Certains
auteurs font également la distinction entre plusieurs
sous-espèces pour chacune des deux espèces en
fonction notamment d'études biomètrique du crâne
et de la coloration du pelage.
Les deux espèces actuelles se différencient
par leur caryotype : 2n = 48 chromosomes chez Castor
fiber et 2n = 40 chromosomes chez Castor canadiensis,
la structure du canal médullaire des jarres et un taux
de reproduction ainsi qu'une fécondité plus
élevée pour Castor canadiensis. Il
existe également des différences morphologiques
entre les deux espèces (taille, poids, coloration du
pelage, mensuration du crâne, ossature) mais elles ne
peuvent être considérées comme des critères
de détermination absolus.
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