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Historique
Si les castors colonisaient jusqu'au XIe siècle la
totalité de l'Europe exception toutefois du sud de
l'Italie, de la Grèce, du Danemark, de l'Irlande et
de l'Islande, ils avaient totalement disparus de la Grande
Bretagne, de la péninsule ibérique, du nord
de l'Italie et quasiment sur tout le territoire français
dès le XVIIIe siècle sous la pression de la
chasse que l'homme exerçait sur l'espèce pour
sa fourrure, sa viande mais aussi pour le contenu de ses glandes
à castoréum qui présentent des propriétés
médicinales. Cette pression associée au réaménagement
progressif des berges des grands fleuves où l'animal
habitait provoquèrent sa quasi-disparition au début
du XXe siècle.
Cependant les mesures de protection dont commença à
bénéficier l'espèce dès 1909 en
France et qui suivirent dans les autres pays européens
et les réintroductions réalisées par
la suite ont permis de stopper et d'inverser l'évolution
de cette répartition, et les castors repeuplent aujourd'hui
quelques unes des si nombreuses régions où ils
étaient présents autrefois.
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